A Batthyány József hercegprímás által 1777. szeptember 30-án önállósított, Szent József oltalmába ajánlott plébánia hívei kezdetben szerény körülmények között gyakorolták vallásukat: 1771-től csak egy harangláb állt a mai Horváth Mihály téren, majd Pest városa ideiglenes fatemplomot építtetett nekik. A külváros ugyanabban az évben, 1777 novemberében kapta a Józsefváros nevet II. József tiszteletére.
Az állandó kőtemplom tervét és költségvetését 1796-ban Kundt Ignác kőfaragómester állította össze, a végleges formát József nádor hagyta jóvá; az egyházmegye összefoglalója ugyanakkor Tallher Józsefet nevezi meg tervezőként, e ponton a források eltérnek. Az alapkő elhelyezésére 1797. július 2-án került sor, a felszentelést pedig 1799. november 17-én Pfingstl Mihály végezte. Az épület ekkor még torony nélkül, befejezetlen főhomlokzattal és hiányos berendezéssel állt.
A két torony 1810-re készült el, pénzhiány miatt egyszerű, lapos gúlasisakkal. Ezt követően Kasselik Fidél, a terézvárosi templom tervezője klasszicista szellemben átdolgozta az épületet: zárt előcsarnokot, orgonakarzatot és monumentális homlokzatot tervezett, a munka 1814-ben zárult. A homlokzat Szent József-szobrát Dunaiszky Lőrinc faragta 1820-ban.
A plébánia sokáig háromnyelvű, német, szlovák és magyar ajkú közösséget szolgált; az első magyar nyelvű prédikáció 1870-ben hangzott el. A 20. század harmincas éveire mintegy 120 ezer hívőt számlált, 1928-tól pedig területéből négy új plébániát alakítottak ki.
Források
- PestBuda – A VIII. kerület jelképe: száz évig épült-szépült a józsefvárosi plébániatemplom: https://pestbuda.hu/cikk/20240325_a_viii_kerulet_jelkepe_szaz_evig_epult_szepult_a_jozsefvarosi_plebaniatemplom
- Esztergom-Budapesti Főegyházmegye – Budapest-Józsefvárosi Szent József Plébánia: https://www.esztergomi-ersekseg.hu/plebaniak/szent-jozsef-plebania-budapest-jozsefvaros